15年前，印度孟買的一名大學生Saad Bhamla想為他的外祖父母買一對助聽器，但助聽器的價格高得驚人，遠遠超出了他的經濟能力。

如今，Bhamla已成為一名生物工程師，并發明了一種幫助全世界老年人的設備：一種用便宜、容易獲得的部件制作的DIY助聽器。

據《科學》報道，近日發表于《公共科學圖書館—綜合》上的一項新研究顯示，這種簡單的設備能以不到一瓶水的價格，幫助數百萬因年紀增長而聽力受損的人恢復聽力。

“這種新設備十分引人注目。”未參與該研究的美國約翰斯·霍普金斯大學耳鼻喉科醫生Frank Lin說。

全球約有2.3億65歲及以上人群患有與年齡相關的聽力損失。

通常情況下，高音會變得難以分辨。談話聽起來模糊不清，背景噪聲會有入侵感，并讓人注意力分散。

Lin表示，這不僅會給人帶來孤立感，還會加速認知能力下降。

為恢復聽力，許多老年人都會求助于助聽器。

“定制的助聽器可在聽者聽不到的頻率將聲音放大，但每副價格近5000美元，對于許多中低收入國家的人來說，這些設備 ‘幾乎是奢侈品’。”

Bhamla說，“低檔次的助聽器更便宜，但不能定制，價格仍高達500美元。它們就像‘飛機上的廉價耳機’。”

現在，Bhamla在佐治亞理工學院專門研究“節儉科學”。

受到他的祖父母和一位聽力受損同事（論文的第一作者）啟發，Bhamla和團隊著手開發一種由現成零件制成的廉價助聽器。

他們將一個麥克風焊接到一個小電路板上以捕捉聲音，并添加了一個放大器和一個頻率濾波器，專門提高1000赫茲以上的高音音量。

然后他們添加了一個音量控制、一個開關、一個用于插入標準耳機的音頻插孔以及一個電池座。

這個名為LoCHAid的設備大小與火柴盒相當，而且能如項鏈一樣佩戴。

如果批量生產，這種設備的制造成本不到1美元。

Bhamla說，任何有免費設計圖和烙鐵的人都可以自己制作且花費不多——大約15美元或20美元。

這些零件很容易找到，組裝起來不到30分鐘。

Bhamla和同事對這個設備進行了測試。

他們發現，這種方法能將高音音量提高15分貝，同時保持低音音量。

它還過濾了干擾和突然、響亮的聲音——比如狗吠聲和汽車喇叭聲。

最后，他們用人造耳進行了測試，結果顯示，LoCHAid可以提高語音識別能力，使語音更接近健康人聽到的聲音。

但LoCHAid的簡單也帶來了一些缺點。該設備不能根據個人需要進行微調，也不能用于治療其他聽力問題。

盡管LoCHAid防水防震，但科學家預計，LoCHAid的部件使用一年半后會磨損。

它龐大的體積可能也會讓一些用戶望而卻步——盡管更小的版本正在研發中。

而在LoCHAid進行臨床測試前，它不能在包括美國在內的大多數國家作為“助聽器”出售。

Bhamla希望最終可以獲得批準，在沒有處方的情況下銷售這種設備。?

此外，還要讓人們使用這些設備。

Bhamla表示，在中低收入國家，只有3%與年齡相關的聽力損失者佩戴助聽器，而在美國這樣的國家，助聽器的普及率約為20%。

“除了考慮費用之外，很多人沒有意識到自己有聽力損失，而且對佩戴助聽器有一種排斥。”

如果這些廉價、色彩豐富的設備得以應用，它們將使許多處于認知衰退邊緣的人受益。

相關論文信息：

//doi.org/10.1371/journal.pone.0238922